通货膨胀是指在一定时间内，货币的购买力下降，导致商品和服务的价格水平普遍上升的现象。简单来说，就是同样数量的货币能够买到的商品和服务减少了。

通货膨胀通常通过物价指数（如消费者价格指数，CPI）来衡量，表示一段时间内物价上涨的幅度。温和的通货膨胀在某些情况下是经济发展的正常现象，但如果通胀率过高或过低（甚至出现通货紧缩），可能会对经济产生不利影响。

通货膨胀的原因可能包括：
1、需求拉动型通胀：当总需求超过经济体的生产能力时，企业会提高价格以应对更高的需求。
2、成本推动型通胀：生产成本（如原材料、劳动力等）上升，导致企业不得不提高产品价格以维持利润。
3、货币供应量增加：如果中央银行过度发行货币，市场上流通的货币过多，可能导致货币贬值，进而引发通胀。
4、预期通胀：如果人们预期未来物价会上涨，他们可能会提前购买商品，进一步推高当前的需求和价格。

通货膨胀的影响因人而异，低收入群体和固定收入者往往受到更大的冲击，因为他们难以迅速调整收入以应对物价上涨。政府和央行通常会通过货币政策（如调整利率）和财政政策来控制通货膨胀，保持经济的稳定增长。