黄金期货是一种金融衍生品，它代表了在未来某个特定日期以预先确定的价格买卖一定数量黄金的合约。黄金期货允许投资者在不实际持有实物黄金的情况下进行投资，并通过金价波动来获取潜在收益或对冲风险。

黄金期货通常在正式的期货交易所进行交易，比如芝加哥商品交易所（CME）的COMEX分部、上海期货交易所等。每个黄金期货合约都有标准化的条款，包括但不限于：

交易单位：每手合约代表的黄金数量。
质量等级：交割黄金的质量标准。
交割月份：合约到期并可能要求实物交割的时间。
最低价格波动：价格变动的最小单位。
每日涨跌幅限制：为了控制市场风险，设定的价格单日最大波动范围。
保证金要求：投资者需要存入的资金比例，用作履约担保。

与现货黄金不同的是，黄金期货的价格反映的是对未来黄金价格的预期，而现货黄金是指即时成交的价格，即买方付款后立即可以获得实物黄金。黄金期货的交易者可以通过预测未来价格走势来进行投机或者套期保值操作。当合约到期时，除非是打算进行实物交割，否则大多数交易者会选择平仓，即卖出持有的多头仓位或买入空头仓位来结束合约。